洞庭湖：中国第二大淡水湖，在今湖南省北部。张丞相：指张九龄，唐玄宗时宰相。
涵虚：包含天空，指天空倒映在水中。涵：包容。虚：虚空，空间。
混太清：与天混为一体。太清：指天空。
气蒸云梦泽，波撼岳阳城：云梦大泽水汽蒸腾，洞庭湖的波涛摇撼着岳阳城。云
梦泽：古代云梦泽分为云泽和梦泽，指湖北南部、湖南北部一带低洼地区。洞庭湖是它南部的一角。
撼：一作“动”。岳阳城：在洞庭湖东岸。
欲济无舟楫：想渡湖而没有船只，比喻想做官而无人引荐。济：渡。
楫（jí）：划船用具，船桨。
端居耻圣明：生在太平盛世自己却闲居在家，因此感到羞愧。
端居：闲居。
圣明：指太平盛世，古时认为皇帝圣明，社会就会安定。
坐观：一作“徒怜”。
徒：只能。一作“空”。